Inilah Teleskop James Webb Mengungkap Ribuan Gugus Galaksi Awal Semesta yang Mengubah Segalanya

Senin, 5 Mei 2025 oleh paiman

Teleskop James Webb Ungkap Ribuan "Bayi" Galaksi di Awal Semesta

Bayangkan bisa mengintip masa lalu semesta, menyaksikan galaksi-galaksi pertama lahir dan berkelompok. Berkat teleskop James Webb (JWST), mimpi itu kini jadi kenyataan! Para astronom baru saja menemukan hampir 1.700 gugus galaksi "bayi" yang terbentuk 12 miliar tahun lalu di area langit yang disebut COSMOS-Web. Penemuan ini bukan sekadar angka fantastis, tapi jendela untuk memahami bagaimana semesta kita terbentuk.

Menjelajahi Masa Lalu Semesta

JWST, dengan kemampuannya menangkap cahaya redup dari objek super jauh, memungkinkan kita melihat semesta saat usianya belum genap satu miliar tahun – jauh sebelum Bumi ada. Data yang dikumpulkan mencakup periode 12 hingga 1 miliar tahun lalu, merekam masa-masa awal pembentukan struktur galaksi yang kompleks.

"Kita seperti menyaksikan kelahiran galaksi-galaksi pertama di alam semesta," ujar Ghassem Gozaliasl, peneliti utama dari Aalto University. "1.678 gugus galaksi atau proto-kluster yang kami temukan adalah sampel terbesar dan terdalam yang pernah dideteksi JWST. Ini memungkinkan kita mempelajari evolusi galaksi dalam kelompoknya selama 12 miliar tahun."

JWST: Mesin Waktu Kosmik

Diluncurkan tahun 2021 dan beroperasi sejak 2022, JWST adalah teleskop tercanggih yang pernah dibuat. Kemampuannya menangkap cahaya inframerah, resolusi tinggi, dan sensitivitasnya yang luar biasa memungkinkan pengamatan galaksi miliaran kali lebih redup dari yang bisa dilihat mata manusia. Karena cahaya butuh waktu untuk sampai ke Bumi, melihat objek yang sangat jauh sama dengan melihat ke masa lalu. JWST bukan hanya teleskop, ia adalah mesin waktu yang membawa kita ke masa awal semesta.

Gugus Galaksi: Lebih dari Sekadar Kumpulan Bintang

Gugus galaksi adalah struktur kosmik raksasa yang dipenuhi materi gelap, gas panas, dan galaksi-galaksi besar, seringkali dengan lubang hitam supermasif di pusatnya. "Interaksi kompleks antara materi-materi ini membentuk daur hidup galaksi dan evolusi gugus itu sendiri," jelas Gozaliasl. Galaksi-galaksi ini terhubung dalam jaringan kosmik yang disebut cosmic web, terdiri dari filamen, dinding, dan rongga raksasa. Bima Sakti kita sendiri adalah bagian dari Local Group, bersama galaksi Andromeda dan puluhan galaksi kecil lainnya.

Mengungkap Sejarah Semesta

Katalog terbaru ini memungkinkan para astronom membandingkan struktur awal semesta dengan struktur yang lebih modern. Penelitian ini juga mengungkap bagaimana galaksi paling terang dan masif di pusat gugus (Brightest Group Galaxies atau BGGs) terbentuk dari penggabungan galaksi berulang kali. "Melihat perubahan bentuk galaksi dari waktu ke waktu sungguh menakjubkan," kata Gozaliasl. "Kita mulai bisa menjawab pertanyaan besar tentang evolusi alam semesta."

Dengan JWST, kita tak hanya melihat titik cahaya di langit malam, tapi juga jejak sejarah alam semesta. "Katalog ini bukan hanya peta semesta, tapi juga riwayat keluarga galaksi dari awal waktu hingga kini," pungkas Gozaliasl.